pedestrian saga

Thanks to my mom-in-law for bringing to my attention this beautifully winding opinion piece by Kurt Vonnegut, published last month by In These Times and featured on the Common Dreams News Center. I think he’s brilliant. Reading him I am rendered dumb and silly; I retreat into a sort of awestruck mental paralysis, a strange giddy stupor from which I watch all my extreme feelings of optimism and pessimism for Humanity and the Course of Life on Earth converge in a desperately passionate tango. Same thing happened around this time last year when I read Joseph Heller’s Catch-22. These two geezers sit way up high on my pedestal for Geniuses of Humorous Anti-war Fiction. It’s about time I dive into Slaughterhouse-five. Library card at the ready!

A year ago this month, I was definitely in need of a blog. But I hadn’t discovered Jablog yet, and so I unloaded this ridiculously long e-mail on my family and pals. Ah, the benefits of hindsight. Now I see how I might’ve split it up into different blog entries, obsessively pruning the rambling sentences and fussing over word choice. Revisiting it now feeds into some deep instinct to mark the passage of time through anniversaries. It’s also good for reflecting on my progress as a reader and a writer and a worker…and for remembering what books I still want to read! (more…)

Quiero recordar unos párrafos muy lindos en esta traducción de El hobbit antes que debo devolver el libro a la biblioteca pública. Leí la mayor parte del primo capítulo, “Una tertulia inesperada”.

Gandalf se puso a la cabecera [de la mesa], con los trece enanos alrededor, y Bilbo se sentó en un taburete¹ junto al fuego, mordisqueando² una galleta (había perdido el apetito) e intentando aparentar³ que todo era normal y de ningún modo una aventura.

¹un taburete = a stool; ²mordiscar = to nibble; ³aparentar = to feign, pretend

“Ahora un poco de música!” dijo Thorin. “Sacad los instrumentos!” Kili y Fili se apresuraron⁴a buscar las bolsas y trajeron unos pequeños violines; Dori, Nori y Ori sacaron unas flautas de algún bolsillo de los capotes; Bombur tamborile desde el vestíbulo; Bifur y Bofur salieron también, y volvieron con unos clarinetes que habían dejado entre los bastones. Dwalin y Balin dijeron, “Discupladme, dejé el mío en el porche!” Y Thorin dijo, “Trae el mío también!” Regresaron con unas violas tan grandes como ellos mismos, y con el arpa de Thorin envuelta en una tela verde. Era una hermosa arpa dorada, y cuando Thorin la rasgueó⁵, los otros enanos empezaron juntos a tocar una música, tan súbita y dulcemente que Bilbo olvidó todo lo demás, y fue transportado a unas tierras distantes y oscuras, bajo lunas extrañas, lejos de Delagua y muy lejos del agujero-hobbit bajo La Colina.

⁴apresurarse = to make haste; ⁵rasguear = to strum, pluck, stroke

Mientras cantaban, el hobbit sintió dentro de él el amor de las cosas hermosas hechas a mano con ingenio y magia; un amor fiero y celoso, el deseo de los corazones de los enanos. Entonces algo de los Tuk renació en él: deseó salir y ver las montañas enormes, y oír los pinos y las cascadas, y explorar las cavernas, y llevar una espada en vez de un bastón. Miró por la ventana. Las estrellas asomaban⁶ fuera en el cielo oscuro, sobre los árboles. Pensó en las joyas de los enanos que brillaban en las cavernas tenebrosas. De repente, en el bosque de más allá de Delagua se alzó un fuego -quizá alguien encendía una hoguera-, y pensó en dragones devastadores que invadían la pacífica Colina envolviendo todo en llamas. Se estremeció⁷; y en seguida volvió a ser el sencillo señor Bolsón, de Bolsón Cerrado, Sotomonte otra vez.

⁶asomar = to show, begin to appear; ⁷estremecerse = to tremble, shudder

En este domingo tranquilo y un poquito perezoso, yo deseo nanos-músicos que me transportaría a tierras distantes y misteriosas, “bajo lunas extrañas,” lejos de Los Angeles y muy lejos de mi agujero-hobbit, al menos por un rato.

Thanks to friend Kelly or sister Emily (I can’t remember which of you two education stars it was) for recommending this book, as the subtitle goes, An Award-Winning Educator’s Rules for Discovering the Successful Student in Every Child. After a long wait in the public library system I got it last week. I liked a lot of his ideas about giving students structure and discipline, letting them know exactly what’s expected of them (something I definitely struggle with), and following through with threats/promises. His stories were sometimes inspiring. Yet I don’t feel the gimmick of the Essential 55 really works – it’s a bit of a contradiction really. I mean I can master the Sierra Club’s 10 essentials for backcountry traveling, but govern a classroom with 55 often complex and overlapping rules? And so this guy’s energy was ultimately more exhausting than inspiring for me – he definitely didn’t convince me to run out and throw myself at a teacher certification program! At the end I had the sneaking suspicion that he’d quit teaching to be a highly-paid speaker and full-time schmoozer (just read between the lines on his jacket biography: "Since winning the 2001 Disney Teacher of the Year Award, [he quit his low-paying classroom teacher gig and] he has spoken to teachers, PTAs, and school boards across the country.") All of which is sadly confirmed by his web site. Now I’m definitely sick of his perky face and can’t wait to give the book back to the library!